Estados Unidos 
Por que investimos: Upswing
Há muito tempo foi demonstrado que um diploma universitário é um caminho confiável para uma maior mobilidade econômica - se os alunos realmente concluírem o curso. Para os pais de alunos, que representam quase um em cada quatro estudantes universitários nos Estados Unidos, os riscos são altos: Cerca de 60% dos pais estudantes têm baixa renda.
Eles sabem que o ensino superior pode prepará-los para empregos melhores que podem melhorar o bem-estar de suas famílias. E eles estão certos: Foi demonstrado que um aumento de US$ 3.000 na renda dos pais leva a um aumento de 17% nos ganhos futuros de seus filhos. Mas os alunos com filhos têm 10 vezes menos probabilidade de se formar no prazo do que os alunos sem filhos.
Além das demandas financeiras e de tempo significativas que dificultam sua permanência na escola, 40% dos pais de alunos disseram que se sentem isolados como pais de alunos no campus. A pandemia apenas ampliou esse isolamento à medida que o ensino e os serviços passaram a ser on-line. Como mais da metade dos pais de alunos são estudantes negros, enfrentar esses desafios é um pré-requisito para o avanço da equidade racial no ensino superior.
Todos nós temos a ganhar quando os pais estudantes prosperam. As mães solteiras, o maior subgrupo de pais estudantes, podem ganhar US$ 610.324 a mais ao longo de suas vidas com um diploma de bacharel do que com um diploma de ensino médio. Apenas 8% das mães solteiras que se matriculam na faculdade se formam dentro do prazo. Ainda assim, elas são mais propensas do que qualquer outro grupo de mulheres a iniciar, mas não concluir, um curso pós-secundário, geralmente citando as responsabilidades de cuidar dos filhos como o principal motivo da desistência.
Os pais de alunos têm fortes motivações para buscar o ensino superior, mas precisam de mais apoio para mantê-los conectados à escola e aos serviços, para que possam concluir o curso. É aí que entra o Upswing.
Uma plataforma projetada com estudantes pós-tradicionais no centro
A Upswing é uma plataforma integrada de serviços estudantis, projetada especialmente para alunos on-line e pós-tradicionais. Lançada em 2013 como um serviço de tutoria on-line que poderia dar suporte a alunos on-line e complementar a tutoria presencial, a Upswing desde então expandiu seus serviços para incluir aconselhamento, um laboratório de redação on-line, ferramentas de colaboração e bem-estar mental, todos de fácil acesso por meio da assistente virtual de conversação da empresa, Ana, que funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana. Quando os alunos têm dúvidas - seja sobre aulas, ajuda financeira ou outras partes da vida estudantil - eles podem perguntar a Ana a qualquer hora do dia, sempre que houver necessidade.
Trabalhando principalmente com instituições on-line, faculdades comunitárias, HBCUs (Historically Black Colleges and Universities) e Hispanic-Serving Institutions, a Upswing otimizou seu conjunto de serviços para atender melhor a grupos de alunos subestimados, incluindo pais de alunos e alunos virtuais. Atualmente, mais de 500.000 alunos têm acesso à plataforma da Upswing por meio de suas escolas. Quase metade de seus usuários são estudantes negros e mais de um em cada quatro são pais de alunos.
O CEO e cofundador da Upswing, Melvin Hines, disse ao CultureMap Austin que sua inspiração foram seus próprios pais, que eram pais estudantes e estavam trabalhando para obter seus diplomas de bacharel quando Melvin era jovem.
"Não decidimos criar a Upswing para atingir alunos negros ou pardos", disse ele ao CultureMap. "Nós nos propusemos a atender a uma determinada necessidade que ressoou em minha infância. Acontece que metade dos alunos que estão usando nosso sistema agora são de minorias. Então, acho que é isso que acontece quando pessoas de diferentes perspectivas finalmente conseguem criar produtos que refletem suas origens."
Os institutos de ensino superior gastam mais de US$ 30 bilhões por ano com o sucesso dos alunos, mas essas plataformas geralmente são difíceis de descobrir, confusas de navegar e desconectadas da vida cotidiana dos alunos, especialmente da realidade dos alunos pós-tradicionais - incluindo pais estudantes, alunos negros, estudantes adultos e alunos trabalhadores - que agora são a maioria dos alunos universitários. Esses alunos estão concentrados principalmente nas faculdades on-line e comunitárias e nas Minority-Serving Institutions, que geralmente têm menos recursos do que as instituições privadas para oferecer suporte individual.
A superpotência da Upswing é proporcionar com eficiência o envolvimento dos alunos por meio da Ana e conectá-los ao recurso certo no momento certo. A Upswing também provou ser um parceiro valioso para as instituições, atuando como um fornecedor ágil e responsivo que trabalha para atender às necessidades da instituição e do aluno.
Não criamos a Upswing para atingir alunos negros ou pardos. Nossa intenção era atender a uma determinada necessidade que ressoou em minha infância. Acontece que metade dos alunos que estão usando nosso sistema agora são de minorias. Portanto, acho que é isso que acontece quando pessoas de diferentes perspectivas finalmente conseguem criar produtos que refletem suas origens.
Melvin Hines, CEO e cofundador da Upswing
Fortalecimento das conexões virtuais entre alunos e escolas em meio à pandemia
O foco e o compromisso da Upswing em atender aos alunos que tradicionalmente não são atendidos no ensino superior é o motivo pelo qual Imaginable Futures está investindo em seu futuro. Estamos convencidos do compromisso da Upswing com os alunos, incluindo pais de alunos e estudantes adultos, e por isso lideramos a rodada da Série A de US$ 5 milhões da empresa, juntamente com outros investidores importantes, incluindo JPMorgan Chase, SustainVC, Lumina Foundation, Rethink Education, Impact America Fund, Agave Fund, Village Capital, Bonsal Capital e outros.
Crucialmente, esse investimento da Imaginable Futures permitirá que a Upswing expanda seu alcance para mais alunos, especialmente para os pais de alunos. O Upswing aborda diretamente duas áreas da nossa estrutura de 6 C's para apoiar os pais de alunos: conveniência em primeiro lugar e comunidade de apoio. Talvez mais do que qualquer outro grupo de alunos, os pais de alunos têm pouco tempo para lidar com as demandas tradicionais da escola, e muito menos para encontrar informações de qualidade sobre os serviços que podem contribuir para o seu sucesso. O Upswing não apenas fornece informações direcionadas em um horário que funciona para eles, mas também serve como uma conexão tangível entre os alunos e o campus para que os pais de alunos se sintam menos isolados, especialmente durante a pandemia.
Em seus primeiros sete anos, a Upswing informou que havia evitado que mais de 43.000 alunos abandonassem a escola, ganhando reconhecimento na lista Impact 20 da Fortune. Essa também foi uma boa notícia para suas instituições parceiras, que registraram um aumento médio de 12% na persistência após a adoção da plataforma. Como resultado da pandemia, a demanda entre os usuários atuais aumentou mais de 300%.
Arletha McSwain, tecnóloga educacional sênior da Bethune-Cookman University, parceira da Upswing, uma HBCU em Daytona Beach, Flórida, viu o impacto em primeira mão, pois notou que seus alunos hoje são mais propensos a responder a uma mensagem de texto do que a um e-mail. "Oferecer aos nossos alunos itens de ação aos quais eles podem responder é muito importante durante a pandemia da COVID-19, e é esse aspecto do Upswing que nos deixa muito animados para seguir em frente", disse ela.
Com seu foco voltado para os alunos, a Upswing foi capaz de ser altamente responsiva às necessidades dos alunos durante a pandemia, lançando um novo módulo de saúde mental e bem-estar para garantir que os alunos recebam o suporte de saúde mental de que precisam, um suporte essencial para os pais de alunos, que sentem um estresse agudo ao lidar com as demandas concorrentes da escola, dos cuidados e, muitas vezes, do trabalho.
O sucesso dos pais de alunos é uma métrica fundamental para saber se nossos sistemas educacionais, econômicos e sociais estão nos atendendo bem - e, em todos os aspectos, estamos aquém do esperado. A pandemia não criou as brechas em nossos sistemas pelas quais os pais de alunos muitas vezes passam, mas expôs e ampliou os desafios que impedem muitos deles de concluir o curso superior. Ao centralizar as necessidades reais desses alunos, soluções inovadoras como o Upswing podem ajudar a reparar o tecido conjuntivo rompido entre alunos promissores e suas escolas, beneficiando a todos nós.
