Os pais estudantes são importantes — e um número cada vez maior de estados está percebendo isso

Para um em cada cinco estudantes universitários que criam filhos, a falta de visibilidade no campus e nas políticas públicas há muito tempo deixa lacunas nos apoios e serviços que poderiam ajudá-los a ter sucesso. Mas uma recente onda de legislação nos diversos estados indica que isso pode estar mudando. Na primavera de 2026, Virgínia e Maryland se tornaram o sétimo e o oitavo estados, respectivamente, em seis anos a aprovar uma lei de coleta de dados sobre estudantes que são pais. Após o sucesso de esforços formalizados de defesa dessa causa na Califórnia, mais iniciativas em nível estadual — do Texas a Nova Jersey — estão reunindo coalizões diversificadas e bipartidárias em torno de uma ideia unificadora: que apoiar as aspirações educacionais dos pais ajuda famílias e comunidades inteiras a prosperarem.   

Conversamos com Julie Ajinkya, diretora da HCM Strategists, e Jonathan Feinstein, diretor estadual do Ed Trust no Texas, para discutir o que está impulsionando esse progresso em dois desses estados, como é a formação de coalizões bipartidárias em ambientes políticos “vermelhos” e “roxos”, e o que financiadores e defensores dos alunos e pais podem aprender com suas experiências.

Como os pais estudantes surgiram no seu trabalho?

Julie: Sou mãe e sei por experiência própria como isso pode ser gratificante e, ao mesmo tempo, exaustivo. Não me tornei mãe enquanto estava na faculdade, mas a ideia de carregar esse fardo ao mesmo tempo em que lidava com uma carga acadêmica intensa — e saber que as instituições poderiam facilitar muito isso — foi o que me motivou. Grande parte do meu trabalho se concentra em estudantes que têm créditos universitários, mas não possuem diploma, e os estudantes que são pais representam quase um quarto dessa população em nível nacional. Eles também estão, pela minha experiência, entre os estudantes que mais desejam concluir os estudos. São exatamente esses estudantes que o ensino superior deveria estar tentando atender.

Jonathan: Eu mesmo não sou pai, o que, na verdade, me faz refletir bastante sobre meus próprios pontos cegos — o que posso deixar de perceber sobre o que realmente é necessário para apoiar alguém que está conciliando os estudos com a paternidade ao mesmo tempo. Mas minha própria história mostra como essa questão pode afetar as famílias por várias gerações adiante. Minha avó materna voltou a estudar para fazer um curso de contabilidade quando se tornou mãe solteira, precisando sustentar meu pai e seu irmão. A educação tornou isso possível para a família dela — minha família. Penso nisso quando reflito sobre por que estamos vendo cada vez mais pessoas voltando ao ensino superior em busca de qualificações diretamente ligadas à forma como irão sustentar suas famílias.

Profissionalmente, isso também ficou evidente quando estávamos recrutando alunos de faculdades comunitárias para participar de ações de defesa de direitos. Devido ao público-alvo para o qual as faculdades comunitárias foram criadas, não foi surpresa que vários deles fossem estudantes que já eram pais. Conhecer suas histórias, seus desafios e sua resiliência aprofundou minha reflexão sobre outras questões com as quais trabalhamos no ensino superior.

Por que a coleta de dados é importante — e por que é preciso uma legislação para que ela aconteça?

Julie: Nossa defesa legislativa surgiu diretamente de um programa piloto de dois anos chamado CAPS (College Attainment for Parenting Students), que apoiava estudantes-pais em cinco faculdades comunitárias da Virgínia por meio de assistência financeira, ajuda de emergência e orientação personalizada. A principal observação que os orientadores nos fizeram, em todos os campi, foi: “poderíamos fazer muito mais se soubéssemos quem eram os estudantes-pais”. Eles estavam gastando muito tempo e energia com o recrutamento, quando o que realmente precisavam era de uma maneira de alcançar os alunos de forma proativa. Quando o programa piloto se expandiu para todas as 23 instituições do estado, percebemos que precisávamos de uma solução melhor para o problema dos dados.

Essa é a essência da questão. Sem dados, os alunos que são pais permanecem invisíveis para as instituições que deveriam atendê-los. Não é possível criar espaços de estudo adequados para famílias se não se sabe que uma parcela significativa dos alunos é composta por pais. Não é possível implementar horários flexíveis, fundos de ajuda de emergência ou mesmo vagas de estacionamento reservadas para pais no campus para um grupo que você não consegue identificar. De certa forma, isso se torna um problema que se autoalimenta: se você não tiver espaços adequados para famílias, não verá estudantes que são pais no campus e, então, presumirá que não há muitos.

Jonathan: No nível institucional, o fator decisivo é a alta liderança assumir um compromisso claro de que essa população é uma prioridade estratégica de longo prazo. Sem dados, esse compromisso é difícil de manter. É possível citar casos isolados e torcer pelo melhor, ou então mostrar lideranças verdadeira dimensão da população que estão atendendo — ou deixando de atender. Quando se consegue vincular os números à missão e às metas institucionais, as coisas mudam. Sem isso, mesmo os esforços mais bem-intencionados tendem a permanecer limitados, isolados e de curta duração.

Julie: Quanto ao motivo pelo qual a legislação é necessária: não é que as instituições não se importem, mas é uma questão de prioridades. Foi necessária uma mudança legislativa para que isso se tornasse uma exigência, em vez de algo opcional. Na Virgínia, tivemos a sorte de o estado já contar com uma sólida infraestrutura de dados conectando as instituições de ensino superior; assim, a legislação pôde se basear no que já existia, em vez de criar algo novo. Eventualmente, esses dados poderão ser associados aos resultados no mercado de trabalho, o que nos ajudará a aproveitar o que sabemos para apoiar mais estudantes-pais que estão tentando construir uma vida melhor para suas famílias.

Jonathan: O Texas seguiu um caminho diferente. Aprovamos uma lei que exige a coleta de dados em nível institucional, o que colocou diretamente sobre as instituições a responsabilidade de conhecer seu próprio corpo discente — quantos alunos que são pais elas atendem, quais são suas características demográficas, quais são seus resultados. A intenção era incentivar as instituições a fazerem perguntas difíceis sobre o quanto elas realmente sabiam sobre as pessoas que passavam por suas portas. Mas essa mudança em nível institucional é lenta e distribuída de forma desigual. Agora estamos nos perguntando se precisamos rever essa abordagem para torná-la mais parecida com o que a Virgínia fez — utilizando os sistemas de dados estaduais já existentes, de modo que as instituições gastem menos tempo construindo infraestrutura de dados e mais tempo agindo com base no que os dados lhes revelam.

De que forma o contexto político em cada um dos seus estados influenciou a sua argumentação a favor do apoio aos alunos que são pais?

Jonathan: No Texas, duas coisas causaram maior impacto. A primeira é a ideia do estudante moderno”, tema sobre o qual a Trellis Strategies tem trabalhado bastante. Trata-se de reconhecer que os estudantes de hoje têm necessidades diferentes daquelas para as quais o ensino superior foi originalmente concebido, e que as instituições precisam se adaptar a essa realidade. A segunda é algo que transcende as divisões partidárias no Texas: uma crença genuína de que este estado deve ser um lugar onde se possa criar filhos, buscar educação e construir uma vida melhor para a família.

A decisão no caso Dobbs também teve seu papel. Independentemente da posição de cada um em relação a essa decisão, ela criou um momento político em que o apoio a estudantes grávidas e com filhos se tornou algo que os legisladores de ambos os lados sentiram a necessidade de abordar. Isso atraiu grupos de interesse — incluindo organizações pró-vida — com os quais normalmente não trabalhamos em projetos de lei relacionados ao ensino superior. Acho que isso reflete o fato de que a causa dos estudantes que são pais não é, na verdade, ideológica. Mas o trabalho agora é garantir que o compromisso com essa população seja duradouro o suficiente para sobreviver a um momento político específico.

Julie: Quando começamos nosso trabalho de defesa de direitos na Virgínia, sabíamos que o argumento dos valores familiares havia funcionado no Texas e procuramos pontos em que ele pudesse ter repercussão em nosso próprio contexto. O que não previmos totalmente foi contar com uma defensora legislativa como a deputada LaVere Bolling, que deu vida à questão de uma forma que nenhum documento de defesa jamais conseguiria. Ela foi a primeira legisladora da Virgínia a votar remotamente enquanto estava em licença-maternidade e compareceu a uma das leituras do projeto de lei acompanhada de sua filha. Não foi planejado, mas foi uma imagem visual memorável. O projeto de lei foi aprovado por unanimidade.

Já houve momentos em que você percebeu que essa questão realmente ganhou destaque entre os legisladores, as instituições ou os céticos?

Jonathan: Tenho uma lembrança muito nítida de uma aluna chamada Isabel Torres prestando depoimento em uma audiência da comissão — não especificamente sobre o projeto de lei de dados, mas sobre as finanças das faculdades comunitárias e os pesos de financiamento para grupos de alunos com maior necessidade. Ela falou sobre sua trajetória não linear, sobre ter se tornado mãe enquanto cursava a faculdade e sobre os apoios específicos da instituição que ela citou como o fator decisivo entre interromper os estudos e concluir o curso. Quando ela terminou, dois membros da comissão fizeram questão de agradecê-la do pódio e conversaram com ela diretamente após a audiência (veja a foto abaixo). Um deles parecia até estar à beira das lágrimas, e acho que isso se deve ao fato de Isabel ter conectado uma política que pode parecer abstrata e distante a algo profundamente humano. Os legisladores ingressam nessa carreira porque querem causar um impacto na vida das pessoas. Histórias como a dela os lembram de como podem fazer isso.

Os legisladores ingressam nessa carreira porque querem causar um impacto na vida das pessoas. Histórias como a de [Isabel] os fazem lembrar de como podem fazer isso.

Jonathan Feinstein

Julie: O mesmo aconteceu na Virgínia. Vimos pais estudantes que haviam participado do programa piloto do CAPS virem testemunhar — eles descreveram o quanto os apoios foram úteis em suas experiências e, como o programa mudou suas vidas, queriam retribuir o favor e ver a mudança na política para beneficiar os pais estudantes que virão depois deles. Também ouvimos uma orientadora do Brightpoint Community College que já havia sido estudante-mãe. Ela pôde falar tanto sobre o que não teve quando era estudante-mãe quanto sobre o que agora era capaz de oferecer aos alunos com quem trabalhava. Essa combinação de experiência vivida e comprometimento profissional foi realmente comovente. Isso também deixou claro que, quando se investe em estudantes-pais, o impacto não se limita a eles.

Os estudantes que são pais precisam lidar com tantos sistemas ao mesmo tempo — ensino superior, cuidados infantis, mercado de trabalho, auxílio financeiro. Como isso influenciou sua visão sobre como as soluções realmente precisam ser?

Julie: Os alunos que são pais são um exemplo perfeito do que vemos tentando dizer sobre estudantes muito tempo: os alunos de hoje são seres humanos completos, não apenas nomes em uma lista. Eles têm empregos, famílias, responsabilidades. Estão em contato com órgãos públicos e sistemas de apoio de maneiras que vão muito além da secretaria acadêmica. Quando você acompanha um aluno que é pai ou mãe em seu dia a dia, de segunda a sexta-feira, descobre todos os outros sistemas pelos quais ele já está navegando. Esses se tornam seus parceiros naturais de coalizão, então você não está criando parcerias do zero. Dessa forma, você está alinhando sistemas que já atendem à mesma pessoa, mas que não estão coordenados entre si.

Jonathan: Cheguei à conclusão de que, de todos os sistemas com os quais os pais estudantes interagem, o ensino superior é, na verdade, o que mais se empenha em priorizar o sucesso deles. Isso pode parecer um elogio estranho, considerando o quanto o ensino superior é criticado — às vezes com razão — por não priorizar os pais, mas acho que isso diz algo importante sobre os outros sistemas. Os programas de subsídio para creches, o SNAP (Programa de Auxílio Nutricional Suplementar) para emprego e treinamento e os conselhos locais de força de trabalho foram, em grande parte, concebidos com foco na conformidade e na elegibilidade, e não em resultados de longo prazo ou em uma cultura de cuidado com as pessoas que atendem. Isso não é uma crítica às pessoas que trabalham nessas instituições. É uma realidade estrutural de como esses sistemas foram concebidos.

O ensino superior, na melhor das hipóteses, tem uma orientação genuína para o sucesso dos alunos que esses outros sistemas não possuem. Isso lhe confere uma voz única de defesa e a responsabilidade de se posicionar em nome dos alunos que são pais nas discussões em que esses outros sistemas estão tomando decisões. Por exemplo, constatamos que as relações entre os funcionários das faculdades comunitárias e os funcionários dos conselhos locais de força de trabalho — que, em princípio, seriam parceiros naturais no apoio aos mesmos alunos — costumam ser surpreendentemente superficiais quando se trata de ajudar concretamente uma pessoa. Construir essas relações é um trabalho demorado, mas é nesse ponto que podemos observar alguns dos avanços mais importantes.

O que você aprendeu com outros estados, à medida que mais lugares consideram oferecer maior apoio aos alunos que são pais?

Julie: Ajudou imensamente poder apontar estados de todo o espectro político que já haviam aprovado legislação sobre dados de alunos que são pais. Essa não era apenas uma ideia dos estados “azuis” ou uma prioridade progressista. Quando se consegue mostrar que isso funcionou em vários estados diferentes, o risco político diminui para os defensores que querem assumir essa causa, mas não têm certeza de que conseguirão levá-la até o fim. Agora que estamos entrando na fase de implementação, também aprendemos que não existe uma solução milagrosa. Instituições diferentes precisam de abordagens diferentes, e o fato de não termos imposto uma diretriz de cima para baixo ajudou as instituições na Virgínia a se verem como co-criadoras da solução.

O que é interessante para outros estados que estão implementando essas mudanças é que descobrir como fazer com que as instituições reportem dados de maneira consistente e útil é um desafio em todos os lugares. Ser capaz de dizer “já passamos por isso, eis o que tentamos, eis o que faríamos de maneira diferente” é, por si só, uma forma de aprendizado entre estados que facilitou a aprovação da medida pelos legisladores. O conhecimento que está sendo construído e compartilhado neste momento, entre os estados, é genuinamente valioso à medida que outros estados consideram suas próprias soluções.

Jonathan: Ainda temos muito a aprender com a Aliança da Califórnia para o Sucesso dos Estudantes-Pais e outras entidades, especialmente sobre o que é necessário para construir uma coalizão que mantenha o ímpeto ao longo de vários projetos de lei e ciclos de políticas. Uma área que estamos acompanhando de perto é a reforma do custo de frequência — garantir que, ao calcularem a necessidade financeira, as instituições levem em conta os custos reais de itens como cuidados infantis para estudantes-pais. A Califórnia tem feito um trabalho significativo nesse sentido, e acho que é algo que o Texas poderia avançar. Também estou animado com os esforços para criar informações publicamente visíveis e pesquisáveis sobre quais apoios estão disponíveis para estudantes-pais em todas as instituições. Isso pode gerar uma espécie de competição saudável, na qual as instituições podem ver o que suas congêneres estão fazendo para apoiar essa população e sentir uma certa pressão para acompanhar o ritmo.

Se você pudesse avançar cinco anos no tempo, como seria um estado que realmente tivesse acertado nessa questão?

Julie: Quero que os pais estudantes não apenas tenham os obstáculos removidos, mas que recebam apoio genuíno e ativo para se desenvolverem. Apoio financeiro integral — mensalidades, sim, mas também apoio real para cobrir o custo de vida. Creches gratuitas e de qualidade. Qualificações flexíveis. Quero que paremos de falar em minimizar obstáculos e comecemos a discutir como seria investir de verdade nessa população, da mesma forma que investimos em outros grupos de estudantes com base em suas necessidades. Trata-se de perceber que os estudantes que são pais são um bom investimento; quando os estudantes que são pais se saem melhor, suas famílias e comunidades também se saem melhor.

Jonathan: Quero ver um estado que promova ativamente o ensino superior como um caminho viável para os pais. Os pais estudantes que conheci estão buscando formação acadêmica com objetivos muito específicos em mente: eles querem um emprego melhor, uma renda mais estável, um futuro diferente para seus filhos. Eles fizeram uma escolha deliberada de que a educação é o caminho para chegar lá. Um estado que entende isso cumpre essa decisão – acolhendo-os, acolhendo suas famílias e deixando claro que as instituições de ensino superior são lugares onde os pais estudantes se verão representados e se sentirão em casa. Quero que isso seja verdade, quer você more em uma comunidade rural ou em uma grande cidade. No Texas, a geografia é um fator importante. Uma vitória de verdade é quando um estudante-pai ou estudante-mãe, em qualquer lugar deste estado, consegue ter acesso ao apoio de que precisa para concluir o que começou — por si mesmo e por seus filhos.