Derrubar muros físicos e simbólicos dá um novo significado à educação

Recentemente, nossa equipe fez uma visita ao Bairro Educador de Heliópolis, um bairro da periferia de São Paulo que abriga a Escola Municipal de Ensino Fundamental Campos Salles. Esse ambiente escolar modelo, apoiado por nosso parceiro Cidade Escola Aprendiz, nos ensinou como os alunos e as comunidades podem ser fortalecidos por meio da educação. Veja o que vimos e aprendemos.

Situado no sudeste de São Paulo, o bairro de Heliópolis ocupa uma área de aproximadamente um milhão de metros quadrados e tem mais de 200 mil habitantes. É a maior comunidade de São Paulo e suas origens remontam à década de 1970, quando a Prefeitura de São Paulo mandou remover famílias da região vizinha de Vila Prudente, alocando-as em moradias provisórias próximas ao Hospital Heliópolis.

Desde seu início, a história de Heliópolis se conecta a questões fundamentais da vida nas áreas periféricas das grandes cidades brasileiras. Os abrigos temporários se tornaram permanentes, e imigrantes e trabalhadores de baixa renda se mudaram para a comunidade. Houve um intenso crescimento demográfico e uma falta de planejamento urbano para a área. Foi nesse contexto que os habitantes, os trabalhadores e a comunidade se organizaram para exigir seus direitos à moradia, à saúde, à educação e à segurança.

Essa mobilização em favor da comunidade transformou Heliópolis em uma região de forte engajamento político, especialmente por meio de organizações sociais. Ao mesmo tempo, a população também percebeu a importância da educação para o desenvolvimento humano e comunitário. Preocupados com o futuro da comunidade, deram ao seu engajamento um lema: Heliópolis, Bairro Educador.

Essa grande comunidade de São Paulo encontrou no ensino e na aprendizagem o meio de melhorar sua qualidade de vida diante das desigualdades que a afetavam. Os desafios políticos vivenciados a partir da década de 1970 revelaram que a educação é uma forma de engajar o potencial das pessoas e promover a cidadania e os direitos humanos. De acordo com a UNAS (União de Núcleos, Associações dos Moradores de Heliópolis e Região), essa visão mostra que a educação permeia tudo e que a escola é um centro de liderança em sua comunidade.

A escola mais conhecida de Heliópolis é a Escola Municipal de Ensino Fundamental Presidente Campos Salles (EMEF Campos Salles). A instituição tem um histórico de promoção da cidadania e da justiça social, incluindo seu envolvimento nos movimentos sociais de seu entorno. Dirigida há muitos anos por Braz Rodrigues Nogueira, uma das lideranças políticas locais, a instituição acredita em uma relação que fortalece o diálogo entre alunos e professores. "É uma escola humana, na qual o aluno vai sentir e aprender com o adulto", afirma o diretor recém-aposentado, "e o adulto vai aprender com o aluno".

Braz assumiu a direção da EMEF Campos Salles em 1996, inspirando-se nos métodos educacionais de Paulo Freire e da Escola da Ponte (Portugal) para reformular todo o seu projeto pedagógico. O objetivo era aproximar o cotidiano dos alunos da comunidade, valorizando a independência, a responsabilidade e a liderança. Em sintonia com a história de Heliópolis, Braz sempre acreditou que a escola é um ponto crucial para o fortalecimento dos bairros.

Esse novo conceito de educação surgiu do desejo de promover a paz e os valores democráticos em uma área afetada por altos índices de violência. O diretor entendeu que a escola deveria formar cidadãos capazes de reconhecer seus direitos e exigir melhores padrões de vida - valorizando a independência e indo além do ensino do currículo tradicional. A ideia era também que a EMEF Campos Salles fosse uma referência para o futuro da região.

Para cumprir esse propósito, o diretor promoveu comitês de alunos que propunham alternativas para os problemas locais; isso criou espaços de interação que simulavam esferas de políticas governamentais e valorizavam o poder do grêmio estudantil e sua capacidade de articulação, aumentando a participação dos alunos nas decisões da escola. A arquitetura do prédio também foi reformulada - derrubando as paredes que separavam as salas de aula, bem como as paredes que separavam a escola principal do resto do bairro.

Hoje, a escola é um modelo para o bairro e também referência em nível nacional, tendo se tornado tema de estudos universitários, artigos de imprensa e exemplo para várias outras escolas e projetos sociais no país.

Nossa parceria com a Cidade Escola Aprendiz

Um dos princípios da estratégia de investimento Imaginable Futures no Brasil é buscar oportunidades em que as comunidades sejam capacitadas a assumir uma responsabilidade coletiva por uma educação pública de qualidade, e foi isso que vimos quando visitamos a EMEF Campos Salles. Essa escola demonstrou como as paredes físicas e metafóricas podem ser "derrubadas" para criar mudanças e como lideranças escolares e os professores precisam fazer parte da visão coletiva desse trabalho. Esse é um conceito que ouvimos com frequência ao nos envolvermos com as comunidades na construção de nossa estratégia de investimento local.

Foi esse aprendizado que nos levou a uma parceria com a Cidade Escola Aprendiz (Aprendiz), uma organização da sociedade civil que se orienta por uma visão de educação integral e que, nos últimos 25 anos, tem desenvolvido indivíduos e suas comunidades por meio de experiências e políticas públicas. A Aprendiz é parceira de longa data da EMEF Campos Salles por meio de sua iniciativa "Educação e Território", na qual busca integrar comunidades, serviços/instituições públicas e escolas para desenvolver "territórios de aprendizagem" que promovam o desenvolvimento integral de crianças, jovens e membros da comunidade do entorno.

Estamos entusiasmados com nossa parceria com a Aprendiz, pois ela está nos permitindo aumentar a profundidade e o impacto de nosso trabalho, inclusive nos aproximando do trabalho e possibilitando experiências de aprendizado no Brasil, como o que testemunhamos em nossa visita à EMEF Campos Salles. Conhecer melhor a EMEF Campos Salles nos ensinou lições importantes para nossos futuros investimentos, pois essa escola mostra que capacitar uma comunidade para entender seus direitos e seu poder como coletivo leva a mudanças reais na vida das pessoas. Em um documentário chamado "Heliópolis, Bairro Educador", filmado pela UNAS Heliópolis em parceria com a prefeitura de São Paulo, um membro da comunidade resume da seguinte forma: "Heliópolis é uma cidade educadora no caminho da paz". Essas são palavras poderosas que nos inspiram para o futuro do Brasil e de seus estudantes.