Surgem faíscas de esperança

Samkelo Magaqa, de 12 anos, quer se tornar uma advogada quando terminar seus estudos. "Admiro meu tio, que exerce a profissão de advogado. Ele lida com casos difíceis e sei que também posso fazer isso." Para realizar seu sonho, Samkelo sabe que precisa se destacar na escola.

Apesar das interrupções no aprendizado como resultado das medidas de confinamento por causa da COVID-19 na África do Sul desde março do ano passado, Samkelo, que cursa a 6ª série na SPARK Kempton Park, continuou seus estudos em casa. A SPARK Schools (SPARK) é uma rede de escolas na África do Sul que busca oferecer educação de alta qualidade, com referência internacional, por uma fração do preço cobrado pelas escolas particulares.

Aprendizagem combinada, flexível e personalizada: Como isso fez a diferença

Combinando tecnologia e trabalho tradicional em sala de aula, o portal incorporou o modelo de aprendizado combinado que tem sido parte integrante do currículo da SPARK. "O verdadeiro poder da aprendizagem combinada está nos dados; as avaliações em sala de aula e os programas de aprendizagem on-line criam um ciclo de feedback que nos permite oferecer uma aprendizagem personalizada para os alunos", disse Bailey Thomson, Chefe de Escolas da SPARK Schools.

A cada semana que passava, o portal se sofisticava com a introdução de ofertas cuidadosamente elaboradas tendo em mente as necessidades dos estudantes e de suas famílias. Por fim, o portal de aprendizado em casa migrou para o itslearning, o sistema de gerenciamento de aprendizado da SPARK, e incluiu cronogramas para videoaulas remotas, aulas síncronas e um sistema de avaliação automatizado. As aulas síncronas consistiam em aulas interativas on-line ministradas em tempo real pelos professores da SPARK; essas sessões eram gravadas e carregadas no itslearning para os estudantes que perdiam as aulas por vários motivos, como a falta de conexão com a Internet ou conflitos de agenda em casa. O sistema de avaliação automatizado garantiu que os alunos pudessem carregar suas tarefas on-line e receber feedback de seus professores por meio do sistema de gerenciamento de aprendizagem.

Para reforçar os valores fundamentais da escola durante esse período, a escola incentivou os alunos a se conectarem para uma sessão semanal virtual do Sparks Fly e a compartilharem gravações de si mesmos recitando o credo da SPARK. O Sparks Fly é uma assembleia matinal empolgante e divertida em que alunos e professores se reúnem diariamente para se concentrar em seus valores fundamentais. Os professores receberam um feedback caloroso dos pais sobre as habilidades sociais e emocionais que foram exibidas durante o período de bloqueio. Samkelo, por exemplo, cuidou de seu irmão mais novo e ajudou nas tarefas domésticas sempre que pôde. Os alunos que precisaram entrar em contato com seus amigos e professores puderam se conectar em círculos virtuais de cuidados que lhes permitiram compartilhar suas experiências em um espaço seguro.

Fornecendo apoio aos educadores em tempos difíceis

Em novembro do ano passado, o currículo atento da SPARK viu seus alunos brilharem nas avaliações de benchmark de matemática e idiomas, independentemente do modo de aprendizado escolhido. Seu modelo é a prova de que, com esforço deliberado e apesar das interrupções, a perda de aprendizado durante a pandemia pode ser atenuada. Parte desse esforço inclui o investimento em treinamento profissional e apoio aos professores da SPARK para que eles possam se destacar em suas funções. Durante o período de confinamento, as lideranças instrucionais da SPARK criaram formas inovadoras de verificar os professores e alunos, como a observação remota durante as aulas on-line. Isso permitiu que os professores e lideranças das escolas compartilhassem as melhores práticas e trocassem feedbacks entre si. Os educadores das escolas SPARK são incentivados a compartilhar dados sobre o progresso do aluno com a família do aluno, de modo que as informações sobre os resultados acadêmicos do aluno estejam disponíveis para apoiar o sucesso da criança. Isso mantém todos, inclusive professores, pais e estudantes , empenhados em melhorar os resultados do aprendizado.

Apoiando as famílias e encontrando-as onde elas estão

Os altos níveis de desemprego e as dificuldades econômicas exacerbadas pela pandemia colocam os pais em uma posição desafiadora. Muitos dos pais da SPARK são trabalhadores da linha de frente que precisam desempenhar vários papéis como pais e professores enquanto trabalham para sustentar suas famílias. Compreendendo isso, a equipe da SPARK tem se conectado com os pais por meio de ligações telefônicas regulares para verificar as necessidades de cada família. Essas ligações personalizadas criam uma via para que os pais tenham conversas sensíveis e autênticas sobre suas necessidades. Parte desse apoio também inclui planos de pagamento flexíveis que permitem que estudantes de origens desfavorecidas permaneçam na escola.

Além disso, a transição para o aprendizado remoto teve seu próprio quinhão de desafios. Algumas famílias não podiam pagar pelos dados e dispositivos necessários, enquanto outras precisavam de suporte para navegar no portal. Muitos pais tinham uma nova realidade desafiadora: fazer malabarismos com trabalhos exigentes, cuidar dos filhos e apoiar o novo ambiente de aprendizagem, tudo ao mesmo tempo. "Facilitar o aprendizado em casa não significa pintar com um pincel amplo; é preciso entender o contexto de cada família. Por exemplo, para aliviar a carga de alguns pais, tivemos que equipar diretamente os alunos com as habilidades técnicas para navegar no portal como uma intervenção", disse Bailey.

Contribuindo para o futuro da África do Sul

No início deste ano, quando as escolas da África do Sul reabriram, os professores da SPARK ficaram entusiasmados em receber seus alunos de volta. A vida estava de volta nos corredores da escola e no coração de todos.

"O governo sul-africano agiu com coragem ao reabrir as escolas. Como educadores, temos que agir com urgência e mudar a narrativa da geração atual que foi afetada pela pandemia. Caso contrário, parte de seu legado será de menos oportunidades no futuro", disse Stacey Brewer, CEO e cofundadora da Spark Schools.

Apesar da incerteza do que o futuro nos reserva, faíscas de esperança continuam a surgir. Os alunos da SPARK estão demonstrando sua resiliência, observando os rigorosos protocolos de saúde e segurança em vigor. Em meio às incertezas, as Escolas SPARK continuam a fazer o que fazem de melhor: criar alunos responsáveis, persistentes e gentis, que contribuirão positivamente para o futuro da África do Sul.