Estados Unidos 
Por que investimos: PelotonU
Quando Susan Garnett pensou em voltar para a faculdade aos 37 anos de idade, achou o processo muito difícil. Com um emprego em tempo integral em Austin e duas filhas em idade escolar, Garnett teve dificuldades com o custo e o compromisso de tempo necessários para obter um diploma. Depois de conhecer um programa exclusivo criado para alunos como ela - pais que trabalham e estudante adultos - ela sabia que havia encontrado a solução perfeita.
O PelotonU é um programa com sede em Austin que faz parceria com várias universidades baseadas em competências - aquelas que oferecem crédito com base no que você sabe, e não no tempo de aula - para oferecer diplomas de associado e bacharelado on-line. Um orientador presencial guiou Garnett em cada etapa e ofereceu apoio acadêmico e emocional. Garnett obteve seu Bacharelado em Artes em Comunicações, tornando-se a primeira pessoa de sua família a obter um diploma de quatro anos.
Isso foi antes de a COVID-19 mudar tudo no ensino superior para os pais de alunos, como Garnett. Os alunos que estão buscando diplomas ou credenciais pós-secundárias tiveram seu mundo virado de cabeça para baixo. Agora é um novo mundo de aprendizagem virtual e serviços de apoio, tudo isso enquanto navegam pelo ensino doméstico, pelo distanciamento social e por um mercado de trabalho muito incerto. É um momento difícil.
No entanto, neste período de crise e ambiguidade, é animador ver organizações, como a PelotonU, se levantarem para apoiar os alunos e as famílias, adaptarem rapidamente seu programa ao novo normal e realizarem uma profunda reflexão para garantir o impacto e a sustentabilidade a longo prazo. A PelotonU respondeu rapidamente a essa crise com empatia, eficiência e previsão.
De acordo com o National Center for Education Statistics, 74% dos alunos do ensino superior são "pós-tradicionais": eles têm mais de 24 anos, trabalham mais de 30 horas por semana ou criam uma família. No entanto, as necessidades desses estudantesgeralmente não estão alinhadas com muitas instituições de ensino superior, muitas das quais são projetadas para alunos de 18 a 24 anos, que moram no campus e dependem financeiramente dos pais.
Embora algumas faculdades e universidades on-line ofereçam flexibilidade, permitindo que os alunos se matriculem em meio período, elas ainda têm prazos acadêmicos fixos que raramente se adaptam às mudanças de horários dos adultos que trabalham e são pais. Como resultado, as taxas de conclusão ainda são baixas. estudantes adultos - muitos dos quais começaram, pararam e voltaram a se matricular na faculdade várias vezes - precisam de uma solução diferente.
Em resposta, surgiram as faculdades híbridas. Essas faculdades fazem parcerias com provedores de diplomas, como a Southern New Hampshire University, que oferecem educação baseada em competências (CBE) de alta qualidade, que inclui cursos on-line, com ritmo flexível, avaliações baseadas em projetos, currículo alinhado ao empregador e mensalidades acessíveis. Esses programas são projetados para um ritmo de aprendizado mais rápido e eficiente do que as ofertas tradicionais. No entanto, muitas vezes eles podem parecer impessoais. É aqui que a PelotonU entra em cena.
O modelo da PelotonU oferece suporte presencial, que inclui orientação para os alunos, um espaço dedicado para estudar e uma rede de recursos acadêmicos e serviços sociais. Desde a adaptação para a COVID-19, a PelotonU viu sua crença principal - de que relacionamentos confiáveis ajudam as pessoas a fazer coisas difíceis - ser ainda mais verdadeira. Seus alunos diminuíram o ritmo na faculdade devido ao ambiente atual, mas ainda assim tiveram a flexibilidade de continuar matriculados.
Desde 2014, a PelotonU atendeu mais de 250 alunos em Austin, com 80% de persistência para os alunos que estudam com a PelotonU (em comparação com 33% para alunos de meio período no Texas). Os alunos que obtêm o diploma de bacharel da PelotonU veem um aumento médio de renda de mais de US$ 20.000 (e um aumento médio de 60%). Os alunos com diploma de associado obtêm um aumento de mais de US$ 10.000 (e um aumento médio de 38%).
Devido a esse profundo impacto, no ano passado, a PelotonU decidiu ajudar organizações de outras comunidades a lançar ou ampliar modelos semelhantes de faculdades híbridas para atender às necessidades de suas próprias populações de estudante adultos, ao mesmo tempo em que fortalecia as parcerias com os profissionais atuais.
Desde a adaptação para a COVID-19, a PelotonU viu sua principal crença - de que relacionamentos confiáveis ajudam as pessoas a fazer coisas difíceis - ser ainda mais verdadeira. Seus alunos diminuíram o ritmo na faculdade devido ao ambiente atual, mas ainda assim tiveram a flexibilidade de continuar matriculados.
Dos 17 milhões de estudantes universitários matriculados, quase 4 milhões estão criando filhos. Há mais de 45 milhões de alunos que as instituições pós-secundárias não conseguiram reter devido às obrigações familiares e financeiras dos alunos. Uma proporção significativa desse grupo é composta por pais estudantes, que enfrentam um dilema crítico: permanecer na escola ou alimentar a família. Os pais de alunos precisam de intervenções precoces e oportunas para mantê-los no caminho do sucesso pós-secundário, especialmente durante esse período.
Nas últimas semanas, a PelotonU tomou medidas importantes para permanecer presente com os alunos e as famílias, mudar seu modelo para se adaptar ao ambiente atual e planejar o futuro.
Atendeu às necessidades imediatas dos alunos
Doze por cento dos alunos da PelotonU perderam seus empregos nas duas primeiras semanas de abrigo no Texas, sendo que mais de 40% corriam o risco de perder o emprego. Muitos outros alunos desejavam continuar seus estudos sob restrições de distanciamento social, mas não tinham o equipamento em casa para isso.
Para os alunos que precisavam de equipamentos ou acesso Wi-Fi, a PelotonU forneceu laptops e pontos de acesso ou pagou pelos planos de dados de celulares dos alunos para que eles pudessem usar seus telefones como pontos de acesso. Para os alunos que enfrentam insegurança financeira, a PelotonU conseguiu US$ 20.000 em subsídios emergenciais para suas famílias, publicou um vídeo sobre desemprego e recursos de carreira e desenvolveu uma lista abrangente de recursos externos para os alunos.
Monisha Bell, mãe de um aluno e uma das primeiras beneficiárias dos subsídios emergenciais da PelotonU, resume a resiliência dos alunos da PelotonU. "Não importa o que aconteça, estou me concentrando na escola acima de tudo. Sempre deixo as coisas me atrapalharem e uso desculpas para não me movimentar na escola. Nem mesmo a COVID-19 vai me impedir."
Redesenhou seu programa para garantir suporte contínuo
Para muitas instituições de ensino superior, a prioridade é adaptar os programas a um formato virtual. A PelotonU está dando um passo adiante, redesenhando cada parte de seu modelo para operar em um contexto on-line. Como primeira prioridade, a PelotonU migrou seu programa de coaching do presencial para o remoto, para que os alunos não sentissem nenhuma lacuna no apoio acadêmico e emocional, mesmo que seu ritmo de aprendizagem diminuísse.
A PelotonU também fez a transição do elemento de construção de comunidade de seu programa on-line e dividiu o foco em acadêmicos e "pertencimento" - conexões sociais e de colegas essenciais. Os alunos da PelotonU lideraram a criação de grupos de culinária, clubes do livro, redes de apoio aos pais e vídeos semanais no YouTube que ajudam os alunos a enfrentar esses tempos difíceis. Os coordenadores de apoio que costumavam trabalhar em espaços de estudo agora fazem contato proativo com os alunos que correm o maior risco de ter dificuldades na escola. Além disso, a equipe ágil da PelotonU está executando sprints de projeto de duas semanas para integrar o feedback dos alunos em novas ferramentas e recursos. Mesmo para sua surpresa, o treinamento virtual está indo muito bem.
Delinear futuras oportunidades estratégicas
A PelotonU está dedicando tempo para pensar em como seu modelo pode mudar com base no rumo que a educação e a vida dos alunos estão tomando, desde a adaptação de seus espaços físicos de estudo até o aprimoramento dos ciclos de feedback dos alunos. Além disso, a PelotonU está concentrada na troca de aprendizados com profissionais híbridos atuais e aspirantes, compartilhando suas percepções com organizações sem fins lucrativos que agora apoiam os alunos em ambientes on-line pela primeira vez e defendendo os alunos em fóruns públicos. Por fim, a PelotonU reconhece a oportunidade crescente de defender, local e nacionalmente, como seu modelo é adequado exclusivamente para a turbulência acadêmica que ocorre atualmente no ensino superior.
Na Imaginable Futures, vemos a mobilidade econômica como um fator essencial para o bem-estar e o sucesso de crianças e famílias. A conclusão da faculdade é um caminho para alcançar a mobilidade econômica.
O modelo da PelotonU atende intrinsecamente aos alunos que geralmente enfrentam as maiores barreiras para concluir o curso. Oitenta e dois por cento dos alunos da PelotonU são da primeira geração, 88% são alunos negros e 42% são pais. A PelotonU é um dos poucos programas que não só monitora consistentemente sua população de pais e alunos, mas também está pensando em como atender às suas necessidades de forma mais intencional.
À medida que nos aproximamos do desconhecido com as múltiplas implicações sociais e econômicas da pandemia, serão organizações como a PelotonU - aquelas que se comunicam abertamente(consulte o relatório anual de 2019 da PelotonU), se adaptam prontamente, preservam a conexão humana e trabalham de forma colaborativa - que abrirão o caminho para a recuperação e para a prosperidade no novo normal.
