Estados Unidos 
Por que investimos: Crianças no campus
Cerca de 4 milhões de pais frequentam a faculdade nos EUA e, apesar de obterem notas mais altas do que os alunos que não são pais, menos da metade se forma. Como esses pais estudantes lidam simultaneamente com a criação de um filho e a obtenção de um diploma - muitos dos quais são os primeiros da família a fazê-lo - eles enfrentam inúmeras barreiras em sua jornada para criar um futuro melhor para suas famílias. Com mais da metade dos pais estudantes criando filhos que ainda não estão em idade escolar, o acesso à creche é uma de suas necessidades mais importantes.
A disponibilidade de creches a preços acessíveis é tão importante para ajudar os pais a concluírem a educação e o treinamento que podem avançar em suas carreiras quanto para os pais que trabalham. De fato, foi demonstrado que o acesso à creche no campus triplica as taxas de graduação entre mães solteiras, o maior grupo de estudantes pais. Infelizmente, os campi dos EUA não ficaram imunes à crise mais ampla de cuidados infantis subjacente a grande parte da vida americana: a disponibilidade de cuidados infantis no campus diminuiu constantemente nas últimas três décadas.
Esse declínio é especialmente acentuado nas faculdades comunitárias, onde os pais estudantes têm maior probabilidade de frequentar. A oferta de creches é uma das maneiras mais significativas de as faculdades comunitárias apoiarem o sucesso de seus alunos pais, mas também é uma das mais desafiadoras de se trazer para o campus. Sem um roteiro claro que descreva as etapas e os custos esperados para trazer a creche para o campus, o início do processo pode ser assustador, mesmo que lideranças do campus reconheçam o papel central da creche no avanço das metas de realização e matrícula dos pais estudantes.
É por isso que a Kids on Campus, uma nova iniciativa da Association of Community College Trustees (ACCT) e da National Head Start Association (NHSA), oferece uma solução inspiradora e promissora - não apenas ajudando as faculdades comunitárias a atender melhor às necessidades de seus alunos, mas também expandindo o acesso à educação infantil de qualidade para as comunidades mais amplas que elas atendem.
O Kids on Campus oferece uma solução inspiradora e promissora - não apenas ajudando as faculdades comunitárias a atender melhor às necessidades de seus alunos, mas também expandindo o acesso à educação infantil de qualidade para as comunidades mais amplas que elas atendem.
Assista ao filme "Childcare" da série de curtas-metragens Raising Up, em cinco partes, produzida pela Three Frame Media, que explora o papel potencialmente transformador do Kids on Campus no aumento do acesso a creches para pais estudantes.
Lançado em 1965, como parte da campanha "Great Society" do presidente Lyndon Johnson, o Head Start é o maior programa de aprendizado precoce dos EUA, oferecendo cuidados e educação precoce gratuitos para crianças pequenas cujas famílias atendem aos requisitos de renda. Uma abordagem de duas gerações foi incorporada ao Head Start desde o início, fornecendo serviços abrangentes para os pais de crianças no programa e apoiando sua educação, treinamento e participação na força de trabalho. No entanto, por vários motivos, alguns programas Head Start têm dificuldades para preencher suas vagas, deixando 180.000 vagas financiadas pelo governo federal em aberto em todo o país. Enquanto isso, a maioria dos pais de alunos de faculdades comunitárias atende aos requisitos de qualificação para o Head Start, e muitos campi de faculdades comunitárias estão localizados dentro das áreas de serviço do Head Start
O Kids on Campus é uma parceria inovadora entre a ACCT e a NHSA - respectivamente as duas associações oficiais das redes de faculdades comunitárias e Head Start - que atua como "matchmaker" entre os programas Head Start locais e as faculdades comunitárias nos Estados Unidos. A iniciativa mostra os muitos benefícios mútuos para ambas as partes ao instalar o Head Start nos campi das faculdades comunitárias. Por exemplo, embora o governo federal forneça 80% do financiamento do Head Start, cada programa deve receber 20% de seu financiamento de sua comunidade local. Para áreas com recursos limitados, pode ser difícil atingir esse limite. As faculdades comunitárias podem oferecer espaço não utilizado no campus gratuitamente ou a um custo reduzido para os programas Head Start.
Esse apoio em espécie não só ajuda os programas Head Start locais a atender aos requisitos de apoio da comunidade, mas também oferece mais benefícios para o campus em geral e para as comunidades vizinhas. Além de oferecer cuidados infantis para os pais dos alunos e experiências práticas convenientes para os alunos que estão se formando na primeira infância, essas parcerias também podem ser mutuamente benéficas de outras maneiras, como observa Victoria Jones, da NHSA, em uma recente publicação no blog: "Os estudantes de higiene dental podem obter experiência prática fornecendo limpezas gratuitas para crianças e famílias do Head Start. Os estudantes de enfermagem podem realizar exames de saúde exigidos pelo Head Start, proporcionando aos enfermeiros experiência prática no contato com crianças pequenas. Os alunos de programas relacionados a culinária ou serviços de alimentação podem aprimorar suas habilidades enquanto ajudam o Head Start a atender às exigências de refeições diárias."
"É uma parceria que simplesmente faz sentido", disse Carrie Warick-Smith, da ACCT, a Elissa Nadworny, da NPR, no início deste ano. No entanto, atualmente existem apenas 100 parcerias Head Start-faculdades em um grupo potencial de mais de 1.000 faculdades comunitárias em todo o país - um sinal de que um trabalho mais intencional precisa ser feito para romper os silos entre nossos sistemas de educação infantil e superior. É aí que entra o Kids on Campus para ajudar a orientar essas parcerias da ideia inicial à realidade. Até 2026, eles esperam quase dobrar o número de parcerias, combinando mais 50 a 75 instalações do Head Start com campi de faculdades comunitárias e ampliando o acesso à creche para mais pais estudantes.
A promessa do Kids on Campus está logo em seu nome: uma simples declaração de que criar filhos e buscar educação não devem ser concebidos como atividades mutuamente exclusivas.
Para enfrentar a crise de creches no país, será necessário um maior investimento público, mas a vontade política de investir no nível que atenda às necessidades das famílias tem demorado a acompanhar a enorme demanda pública. Com os formuladores de políticas em um impasse, o Kids on Campus é uma oportunidade empolgante e escalonável de liberar maior acesso a creches para pais estudantes sem a necessidade de uma nova legislação ou de um ato do Congresso. As faculdades e os programas Head Start já podem começar a estabelecer parcerias - e algumas já o fizeram. Com mais investimentos para identificar mais possíveis parcerias e resolver as minúcias envolvidas na co-localização dos Head Starts nos campi das faculdades comunitárias, o Kids on Campus pode acelerar o ritmo do progresso.
O mais importante é que esse progresso não se estende apenas aos pais dos alunos atuais, mas também aos futuros alunos. Algumas faculdades comunitárias têm visto pais não matriculados cujos filhos frequentam o Head Start do campus explorarem as ofertas da faculdade comunitária e até mesmo se matricularem. Os pais estudantes muitas vezes precisam lidar com a vergonha e o estigma de serem pais na escola - quase 2 em cada 3 pais estudantes com menos de 30 anos dizem que não se sentem bem-vindos no campus. Os programas Head Start no campus podem mostrar a esses pais que eles pertencem à instituição, reduzindo o sentimento de isolamento, outra barreira para o sucesso dos pais estudantes.
Os programas Head Start localizados em campi de faculdades comunitárias também podem atender às comunidades vizinhas, independentemente de frequentarem ou não a faculdade. Isso significa que a comunidade mais ampla pode experimentar os benefícios de um maior acesso à educação infantil de qualidade. Para as comunidades preocupadas com a prontidão de seus filhos para o jardim de infância, esse é mais um estímulo - 90% do cérebro de uma criança se desenvolve antes dos 5 anos de idade, e o acesso ao tipo de educação que o Head Start oferece nos anos pré-jardim de infância pode ajudar a fechar as lacunas de aprendizado que, se não forem preenchidas, podem se multiplicar ao longo da vida de uma pessoa.
Para aqueles de nós que há muito tempo estão convencidos do poder transformador das abordagens de duas gerações que apoiam o sucesso de pais e filhos juntos, a promessa do Kids on Campus está bem no seu nome: uma simples declaração de que a criação dos filhos e a busca pela educação não devem ser concebidas como atividades mutuamente exclusivas. De fato, o sucesso dos pais estudantes beneficia a todos nós - para as próximas gerações.
