Estados Unidos 
Antes da COVID-19, sabíamos que o alto custo de frequentar a faculdade é uma barreira que impede muitos alunos de concluí-la. Um estudo realizado pela Strada Education Network e pela Lumina Foundation constatou que 31 milhões de pessoas deixaram de frequentar a faculdade nas últimas duas décadas nos EUA, geralmente devido a pressões financeiras.
Hoje, a pressão é ainda maior. O impacto da pandemia prolongada afetou negativamente um número sem precedentes - e até o momento, ainda desconhecido - de alunos, muitos com filhos e famílias para sustentar. Durante essa crise econômica e de saúde pública, esses alunos enfrentam cada vez mais o desafio crescente de optar por suprir suas necessidades básicas, como alimentação, moradia e assistência médica, ou pagar as despesas relacionadas à escola.
A Edquity, uma solução centrada no aluno, tem apoiado alunos em crise mesmo antes da pandemia.
Lançada pela primeira vez em 2016 pelo fundador David Helene como uma ferramenta de planejamento financeiro universitário para alunos do ensino fundamental e médio, a empresa evoluiu para um agente essencial que oferece suporte a alunos pós-secundários, fornecendo: ajuda emergencial rápida durante crises financeiras em 48 horas (24 horas durante a pandemia), suporte ao orçamento financeiro e gerenciamento do fluxo de caixa diário e acesso a um repositório central de serviços financeiros e de suporte dentro e fora do campus.
A Edquity foi uma das recentes vencedoras do Prêmio Rise, um concurso de inovação para pais de alunos que gerenciamos e financiamos em parceria com a Lumina Foundation e as principais organizações parceiras. O concurso concedeu um total de US$ 1,55 milhão a 15 organizações entre mais de 300 inscrições originais para soluções que ajudam os pais de alunos e seus filhos a terem sucesso. Isso se somou ao primeiro investimento que fizemos na Edquity em 2019.
Recentemente, nossa equipe da Imaginable Futures entrou em contato com David para saber como a Edquity vem ampliando seus esforços desde março para ajudar os alunos durante a pandemia e qual é sua visão para a Edquity após a pandemia. Compartilhamos os destaques de nossa conversa aqui.
David Helene: Em 2012, dadas as tendências de aumento da dívida estudantil e as crescentes lacunas na acessibilidade e no acesso à educação pós-secundária, eu queria trabalhar na interseção da acessibilidade financeira e dos resultados e sucesso pós-secundários; e usar a educação como um caminho para a geração de riqueza e mobilidade social para comunidades com pouco investimento. Foi então que criei uma organização de acesso sem fins lucrativos, onde trabalhei com 400 alunos em torno do planejamento financeiro para a faculdade. Durante o período em que estive lá, conheci a Dra. Sara-Goldrick-Rab, do Hope Center for College, Community, and Justice, que me ajudou a entender que muitos desses problemas são fundamentalmente estruturais, e a estrutura de tentar apoiar os alunos em relação ao planejamento coloca sobre os alunos o ônus de resolver um problema de política, o que é fundamentalmente injusto. Os alunos podem passar por um exercício de planejamento perfeito e ainda se encontrarem financeiramente insolventes devido à forma como o financiamento da educação é estabelecido neste país. Isso me motivou a descobrir: A) Como podemos agilizar o acesso a uma rede de segurança cada vez mais ampla? B) Como podemos aumentar o tamanho da rede de segurança? e C) Como podemos usar a prática para informar uma política mais ampla e garantir que possamos realmente mudar a estrutura fundamental que está perpetuando as lacunas de riqueza entre as gerações?
DH: Fomos forçados a enfrentar o momento. Tivemos que acelerar nosso roteiro de produtos e nossa capacidade de atender a mais instituições e alunos. Em março, estávamos trabalhando com um único parceiro, o Dallas College. Desde então, escalamos rapidamente para trazer mais quatro parceiros e, em breve, estaremos atendendo a 23 faculdades! Como resultado, recebemos um aumento de mais de 1.500% no volume de inscrições. Em média, os alunos se inscreveram em menos de sete minutos, receberam uma resposta da Edquity em menos de quatro horas e receberam seus fundos em menos de 24 horas! Em março de 2020, havíamos processado quase 1.000 candidatos no Dallas College. Hoje, já processamos cerca de 20.000 inscrições! Isso é algo que não planejávamos fazer, mas conseguimos crescer e escalonar sem interrupções de serviço - sempre nos preocupamos quando escalonamos rapidamente que a tecnologia falhará, pois já vimos isso em outros programas de resposta a emergências. Felizmente, fizemos o escalonamento de forma rápida e confiável.
DH: No final de março, lançamos um novo microsite após a COVID-19 para garantir que pudéssemos oferecer uma resposta rápida de recursos que fosse além da administração de ajuda emergencial. O microsite tem recursos para pais, cuidados infantis, necessidades legais, alimentação, moradia, saúde física e mental e muito mais. Exemplos de recursos para pais estudantes incluem onde encontrar creches e fraldas gratuitas ou econômicas, atividades para crianças e recursos de atenção plena para famílias.
DH:. A raça sempre esteve no centro das lacunas de retenção e, como uma organização com um valor explícito de ser antirracista, sempre estruturamos nosso trabalho por meio de uma lente equidade racial. A insegurança alimentar e habitacional afeta desproporcionalmente estudantes negros, latinos, indígenas, mulheres, pais estudantes, ex-alunos adotivos e outros. Com os recentes protestos nacionais na esteira da violência policial, os últimos três meses mostraram que esse trabalho é mais importante do que nunca. Queremos ter certeza de que usaremos esse momento e a atenção dada às questões estruturais de raça para reforçar essas estruturas e defender políticas que contribuam para resultados pós-secundários mais equitativos.
DH: Sabemos que 61% dos alunos que financiamos desde a pandemia são pais de alunos. Por exemplo, uma aluna do Dallas College, mãe de três filhos, perdeu o emprego devido à pandemia, e pudemos fornecer-lhe o financiamento em tempo hábil. Embora não peçamos aos usuários de nossos serviços recibos e comprovantes de gastos, fico sempre feliz em saber que a Edquity pode ajudar os alunos nesses momentos críticos em que eles precisam desse financiamento emergencial para si mesmos e suas famílias.
DH: Em primeiro lugar, continuaremos a crescer no mundo pós-secundário e planejamos expandir para mais 100 faculdades no próximo ano. Antes da pandemia, o auxílio emergencial estava crescendo como uma prática recomendada; agora, os legisladores estão reconhecendo a necessidade essencial do auxílio emergencial como uma resposta policial. Com a legislação proposta já no Congresso e o auxílio emergencial como um pilar da plataforma presidencial do vice-presidente Biden, esperamos que mais auxílio emergencial federal seja disponibilizado e estaremos prontos e preparados para ajudar as instituições de ensino superior a administrar esses fundos. Além disso, as causas no ensino superior são, na verdade, um microcosmo de problemas financeiros mais amplos que os trabalhadores americanos enfrentam. Atualmente, estamos explorando a interseção entre empregadores e educação pós-secundária, municípios e distritos de faculdades comunitárias locais, e estamos pensando em como os programas de transferência de renda condicionais e incondicionais podem apoiar os trabalhadores com baixos salários. Acreditamos que estamos bem posicionados para crescer dentro e fora da educação pós-secundária. Estamos ansiosos para ajudar mais americanos a ter os recursos fundamentais não apenas para sobreviver, mas para prosperar!
