Quênia 
Por que investimos: Ubongo
Quando o filho de Carina Ribeiro, Shai, tinha 3 meses de idade, seu marido apresentou o bebê ao programa "Akili and Me". O cabo-verdiano se deparou com o programa de entretenimento educativo baseado na África quando estava procurando maneiras de incutir no filho o amor pela cultura africana. Assim como seu marido ficou entusiasmado com a descoberta, Carina estava duvidosa. No entanto, quando os dias se transformaram em meses, ela começou a notar alguns desenvolvimentos surpreendentes. "Por causa do 'Akili and Me', as primeiras letras do meu filho foram A, E, I, O, U!", ela se maravilha.
Agora, aos 27 meses de idade, seu filho, um menino alegre e curioso, reconhece a maioria das formas, sabe contar, recitar o alfabeto e nomear muitos animais - tudo em inglês - embora os principais idiomas em Cabo Verde sejam o português e o crioulo. "Meu pequeno Shai é considerado um homem inteligente em nossa comunidade!", diz Carina com orgulho.
"Akili and Me" é uma criação da Ubongo, uma plataforma de conteúdo educacional para crianças de 3 a 14 anos. Cada episódio acompanha Akili - uma menina curiosa de 4 anos que vive com sua família no sopé do Monte Kilimanjaro - até a Lala Land, um mundo de sonhos onde ela e seus amigos animais aprendem linguagem, letras e números, aprendendo lições emocionais e sociais importantes ao longo do caminho. Lançada pela produtora de mídia Nisha Ligon em 2013, a organização sem fins lucrativos sediada na Tanzânia tem como objetivo educar as crianças africanas, aproveitando a tecnologia comum à maioria das famílias africanas - rádio, TV, celular e livros de bolso - para oferecer conteúdo educacional no idioma local. Embora seus programas estejam disponíveis em sete idiomas, o Ubongo se baseia principalmente em algo que todas as crianças pequenas entendem: desenhos animados, música e diversão.
Pesquisas indicam que a educação na primeira infância é vital para o desenvolvimento de habilidades cognitivas, físicas e socioemocionais nas crianças, necessárias para que elas prosperem quando adultas. O UNICEF estima que mais de 175 milhões de crianças em todo o mundo não estão matriculadas na educação pré-primária, perdendo um ponto crítico de intervenção em suas vidas e perpetuando ainda mais as lacunas de desigualdade e os ciclos de pobreza entre gerações.
Esse ciclo vicioso é evidente na África, onde cerca de 44% das crianças de 3 a 4 anos têm baixo desenvolvimento cognitivo ou social; entre 50% e 80% dos alunos da segunda série não conseguem ler uma frase curta; e 40% dos alunos da segunda série não conseguem calcular um problema de adição de um dígito. Sem essas habilidades fundamentais, os alunos africanos geralmente perdem oportunidades futuras. Por exemplo, menos de 9% da população está matriculada ou tem um diploma universitário. Enquanto isso, a população do continente está crescendo mais rapidamente do que em qualquer outro lugar do mundo, com a estimativa de nascimento de 2 bilhões de crianças até 2053.
Embora seus programas estejam disponíveis em sete idiomas, o Ubongo se baseia principalmente em algo que todas as crianças pequenas entendem: desenhos animados, música e diversão.
O Ubongo começa visando crianças de 3 a 6 anos, que talvez não tenham acesso a um ambiente de aprendizado formal, com "Akili and Me". Ao acompanhar as aventuras de Akili e seu grupo de amigos, as crianças (com a ajuda de seus cuidadores) aprendem numeracia, pré-alfabetização, habilidades linguísticas, aprendizado social/emocional e saúde. Todos os programas estão disponíveis em kiswahili, inglês e hausa, e em breve estarão disponíveis em kinyarwanda e kikuyu.
Aos 7 anos de idade, as crianças passam para o Ubongo Kids. Também produzido na Tanzânia, esse programa multiplataforma apresenta matemática, ciências, tecnologia, engenharia, habilidades para a vida e desenvolvimento de caráter cada vez mais avançados por meio das histórias de Kibena, Kiduchu, Koba e Baraka, que usam a inteligência para resolver problemas na aldeia de Kokota com a ajuda de animais da floresta próxima. Também está disponível em uma grande variedade de idiomas, incluindo kiswahili, inglês, francês, kinyarwanda, kikuyu (piloto), luo (piloto) e hausa (em produção).
Crianças assistem ao filme "Akili and Me" em uma escola africana local
O Ubongo tem muitos fãs. Seu conteúdo atinge até 6,4 milhões de residências por semana na África Oriental e 16,8 milhões de usuários únicos por mês. Por meio de suas duas marcas, a Ubongo distribui para transmissões gratuitas em 11 países, incluindo Quênia, Ruanda e Uganda. E as mensagens positivas dos programas parecem repercutir entre os espectadores. "Meu personagem favorito é o Koba porque ele gosta de aprender e eu consigo entender e aprender com ele", explica um garoto de Morogoro, na Tanzânia. Ressaltando que seu professor precisa lidar com nove matérias, ele também aprecia o que o Ubongo Kids acrescenta ao que ele aprende na escola. "Quando assistimos ao Ubongo Kids, temos uma ideia muito mais clara da lição que está sendo ensinada", explica ele.
Na verdade, um estudo da Universidade de Maryland indicou que os espectadores do Ubongo têm um desenvolvimento cognitivo 12% maior do que os grupos de controle. Os fãs do programa também melhoraram suas habilidades de desenho, conhecimento de formas, reconhecimento de números, contagem e habilidades em inglês. "Perguntei à classe se alguém sabia o que eram decimais", diz um professor em Njeula. "Um aluno disse que aprendeu sobre decimais assistindo ao Ubongo Kids. Ele até conseguiu demonstrar como fazer diferentes operações usando decimais no quadro para o resto das crianças."
Na Imaginable Futures, estamos profundamente comprometidos com a liberação do potencial humano ao despertar o amor pelo aprendizado desde cedo. É por isso que temos orgulho de apoiar a Ubongo desde 2015, pois ela se esforça para equipar a próxima geração da África com a base educacional, as habilidades essenciais e a mentalidade positiva para melhorar suas vidas e contribuir com suas comunidades.
Até 2025, a Ubongo pretende se conectar com mais de 60 milhões de crianças. A organização expandirá para canais gratuitos em novos países, como a República Democrática do Congo e a Costa do Marfim, além de aumentar sua presença no YouTube e em outros aplicativos móveis. Seu objetivo principal: todas as crianças da África serão como o bebê Shai, um "homenzinho" inteligente e curioso.
