'Raising Up': as histórias de pais de alunos

Um em cada cinco estudantes universitários é pai ou mãe. Outros milhões de adultos têm algum curso superior, mas não têm diploma, muitas vezes deixando de cursá-lo devido às restrições financeiras e de tempo significativas que envolvem a educação superior e a criação dos filhos. Garantir que os pais tenham acesso à educação pós-secundária e ao treinamento de que necessitam tem um alto valor geracional - quando investimos em pais estudantes, investimos no futuro deles e de seus filhos.

O sucesso dos pais de alunos é fundamental para encontrar soluções para muitas de nossas questões mais prementes, incluindo equidade racial, creches, moradia e desenvolvimento da força de trabalho, mas os pais geralmente são invisíveis para as lideranças do campus e da comunidade - poucas instituições sequer perguntam sobre a situação dos pais de seus alunos.

Raising UpRaising Up, uma nova série de curtas-metragens em cinco partes que será exibida entre o Dia das Mães e o Dia dos Pais de 2024, tem como objetivo dar mais visibilidade à experiência dos pais estudantes. Imaginable Futures apoiou a produção da série de filmes, juntamente com a Ascendium, a College Futures Foundation, a ECMC Foundation e a Michelson 20MM Foundation. Apresentada pela Ascend no Aspen Institute, os espectadores podem assistir à série gratuitamente em raisingupstudentparents.com e no canal do YouTube do Aspen Institute.

Antes da estreia da série de filmes, Jaye Fenderson, cofundadora da Three Frame Media e diretora/produtora de Raising Up, compartilhou suas percepções sobre o que torna os pais de alunos contadores de histórias tão poderosos e o papel do cinema na promoção de melhores soluções.

1. O que o motivou a criar a série Raising Up sobre a experiência dos pais estudantes?

Há alguns anos, conheci uma jovem que foi aceita na Universidade de Columbia ao mesmo tempo em que soube que estava grávida. Como eu já havia trabalhado como oficial de admissões da Universidade de Columbia, ofereci-me para ajudá-la a navegar pelo processo de ajuda financeira. Fiquei realmente surpresa ao saber que a instituição não oferecia muito apoio - financeiro ou não - para estudantes grávidas. Quando comecei a pesquisar recursos para essa jovem, percebi que não se tratava apenas de um problema específico da Universidade de Columbia, mas de um desafio enfrentado por estudantes de instituições de ensino superior em todo o país. Naquela época, eu mal sabia que, na verdade, 1 em cada 5 estudantes em todo o país é mãe.

Naturalmente, meu primeiro instinto como cineasta foi que o tema dos pais estudantes e os desafios, barreiras e desigualdades de recursos que eles enfrentam seriam um ótimo assunto para um documentário. Quando comecei a conceituar a série documental, não pude deixar de refletir sobre minha própria experiência como filha de dois pais estudantes, os recursos que eu gostaria que meus pais tivessem e os desafios que nossa família enfrentou enquanto meus pais buscavam seus diplomas. Minha própria história pessoal e as experiências de meus pais me inspiraram ainda mais a dirigir a série.

2. Por que o tema de pais estudantes e por que você decidiu organizar a série da forma como o fez, com histórias curtas/vinhetas?

Inicialmente, eu me propus a fazer um documentário que acompanhasse a jovem que conheci na Columbia e sua jornada até o ensino superior, mas comecei a receber comentários de que contar a história de um pai ou mãe estudante não refletiria a infinidade de experiências e perspectivas dos pais estudantes. Levei isso a sério e comecei a pensar em como poderíamos contar as histórias de uma variedade de pais estudantes de forma cinematográfica e, ao mesmo tempo, mergulhar profundamente em algumas das questões e desafios que um grupo diversificado de pais estudantes enfrentam ao navegar pelo ensino superior.

Há alguns anos, meu marido Adam e eu dirigimos o filme "Saving Main" para a American Express, e adorei o fato de os curtas-metragens fazerem parte de uma série maior sobre os desafios enfrentados pelas pequenas empresas, mas cada curta-metragem era capaz de se manter sozinho. Com "Raising Up", queríamos usar esse mesmo formato, mas ter um filme que conectasse os quatro alunos apresentados em cada filme e servisse como uma abertura atraente para toda a série. Os filmes podem ser assistidos em sequência ou por tópico e, com esse formato de "docuseries", podemos continuar a adicionar histórias e filmes que sejam longos o suficiente para serem memoráveis e, ainda assim, fáceis de serem exibidos em conferências, salas de aula ou até mesmo em uma audiência no Congresso (dica, dica!) para inspirar mudanças nas políticas.

3. Você já foi conselheiro de admissão em faculdades, escritor e agora cineasta. Como vê o potencial do cinema, especificamente do documentário de curta duração, para promover conversas sobre algumas dessas grandes questões sociais, como a equidade no ensino superior e a mobilidade econômica?

As histórias, em todas as suas formas, sempre desempenharam um papel poderoso na formação da cultura e das civilizações, e acho que estamos vivendo em um momento empolgante para a narração de histórias. Há algumas pesquisas excelentes da Universidade de Stanford sobre a ciência do que faz as pessoas se importarem e (alerta de spoiler!) a narração de histórias é um dos principais fatores. Um professor de Stanford, Chip Heath, descobriu que 63% das pessoas se lembram de histórias, enquanto apenas 5% das pessoas se lembram de estatísticas. E, de acordo com o Google Consumer Trends, o conteúdo com 10 minutos de duração (ou mais!) tem uma taxa de engajamento maior do que o conteúdo curto. Os documentários, como um meio de contar histórias, podem ser particularmente poderosos porque dão ao público a oportunidade de entrar na vida dos indivíduos de uma forma muito autêntica e emocionalmente atraente.

Os filmes também criam um motivo para as pessoas se reunirem. Quando as pessoas se reúnem, é uma oportunidade de descobrir algo sobre si mesmas - como espectadores individuais e também como parte da comunidade. Às vezes, essa experiência coletiva de visualização inspira as pessoas a agir.

Um dos meus momentos favoritos da série é quando a Dra. Tina Cheuk conta como sua voz solitária não foi suficiente para chamar a atenção dos administradores do campus, e foi só quando ela reuniu um grupo de cinco outros pais de alunos que finalmente o campus começou a fazer as mudanças necessárias. Tivemos inúmeros momentos em que estávamos exibindo um filme e, depois, as pessoas nos abordavam e diziam: "Pensei que eu fosse o único a passar por isso". Esse é um dos aspectos mais poderosos da produção de documentários: as histórias que contamos capacitam outras pessoas a compartilhar suas próprias experiências ou a agir para fazer a diferença em sua comunidade.

4. Há alguma história da série Raising Up que mais o marcou? Qual é a questão subjacente que o curta-metragem procura trazer à tona?

Eu realmente adorei dirigir o filme Workforce ambientado em San Antonio. O curta-metragem conta a história do que pode acontecer quando uma cidade inteira se une para resolver um problema, mas, ao mesmo tempo, como pode levar anos para ver o impacto real. Muitas vezes, acho que queremos ver resultados imediatos e um "retorno sobre o investimento" de recursos, mas o verdadeiro impacto geracional leva tempo. Adoro o fato de esse filme dar um vislumbre do que é possível, o que é extremamente importante ter em mente quando se está nas trincheiras tentando promover mudanças.

5. O que há na experiência dos pais estudantes que aqueles que não são pais talvez não apreciem plenamente?

A vida de um pai não pode ser totalmente apreciada até que você mesmo se torne um pai ou passe algum tempo cuidando de crianças. Jenn Clark, da Imaginable Futures, fez um comentário que me marcou durante todo o projeto e que resume perfeitamente a série. Ela disse que "... os pais estudantes estão pulando 800 obstáculos por dia". Esses obstáculos serão diferentes a cada dia para cada pai, mas é apenas o estresse constante de ter de incorporar as responsabilidades de um cuidador e, ao mesmo tempo, equilibrar as demandas da escola e do trabalho.

6. O que você espera que o público aprenda com os filmes? O que os espectadores podem fazer para continuar a conversa depois de assistir aos filmes?

Espero que os filmes estimulem a empatia com as alunas que estão grávidas ou são mães. Acho que muitas vezes criamos políticas ou sistemas sem ter em mente quem é afetado pela decisão e como isso acontece em termos muito reais e práticos. Espero realmente que o público conheça os pais estudantes por meio dessa série, que os desafios dos pais estudantes ganhem vida juntamente com algumas das soluções inovadoras que são possíveis em apoio aos pais estudantes.

Por fim, quero que a série estimule uma urgência coletiva para "contar" os pais estudantes. Precisamos que as instituições de ensino superior e os estados coletem os dados para alocar os recursos necessários para apoiar os pais estudantes em sua jornada para o ensino superior e para a força de trabalho. Sabemos que o investimento de recursos - dinheiro, tempo, atenção - não está afetando apenas os alunos atuais, mas também as gerações futuras.