Incentivando jovens lideranças na África para catalisar mudanças na comunidade

Os jovens são o maior patrimônio da África.

Com 70% da África subsaariana com menos de 30 anos de idade, a África tem a população mais jovem do mundo. No entanto, o continente continua a lutar contra a exclusão de seus jovens dos processos de desenvolvimento, sendo que a maioria acha difícil se envolver. As principais barreiras à entrada são a falta de modelos e mentores para ajudar os jovens a navegar em sistemas governamentais complexos e oportunidades limitadas de desenvolvimento pessoal. No Quênia, por exemplo, os jovens com menos de 35 anos representam mais de 75% da população do país, mas constituem apenas 6,5% do atual Parlamento.

A Emerging lideranças Foundation (ELF) é uma organização sem fins lucrativos centrada na juventude, fundada em 2012, que oferece desenvolvimento de liderança prático e baseado em valores, mentoria e treinamento em governança e meios de subsistência para jovens africanos promissores, para que eles possam promover uma transformação social, econômica e política sustentável na sociedade. Seus programas, que duram de seis meses a um ano, têm como alvo os jovens, muitos dos quais dirigem pequenas organizações da sociedade civil em suas comunidades. Eles alcançam candidatos em potencial por meio da mídia social, indicações de ex-alunos, organizações comunitárias e instituições de ensino locais.

Como assumir sua história para criar um impacto positivo em sua comunidade

Partindo da ideia de que a agência juvenil é um componente essencial para capacitar os indivíduos a causar um impacto positivo na sociedade, uma das principais áreas de foco do currículo da ELF é ensinar aos jovens a autoconsciência, a autoconfiança e as habilidades de comunicação, especialmente a narração de histórias.

"Contar histórias cria interesse entre os jovens, dá significado e estabelece conexões emocionais", diz Caren Wakoli, fundadora e diretora executiva da ELF. Os participantes da ELF também realizam um exercício de mapeamento da vida, que "os ajuda a apreciar o papel que experiências e eventos anteriores desempenharam em quem eles são hoje".

Amisa Rashid, uma defensora declarada da saúde mental em sua comunidade de Kibera, é um dos jovens treinados pela ELF. Ela é a fundadora da Nivishe, uma organização de base que se concentra no apoio a mães adolescentes com serviços de saúde mental e na criação de resiliência usando intervenções localizadas de saúde mental, como aconselhamento de colegas e workshops comunitários.

A perda de um membro próximo da família inicialmente despertou a paixão de Amisa pela saúde mental. Ela teve dificuldades para encontrar apoio em sua comunidade para lidar com seu luto, além dos desafios de viver em uma comunidade etnicamente vulnerável. Ela se deparou com uma chamada para inscrições em um treinamento da ELF e foi escolhida para participar. O treinamento, batizado de "My Sister's Keeper", foi um programa de seis meses que ensinou as mulheres a analisar políticas com o objetivo de melhorar a assistência médica, fortalecendo o relacionamento entre os profissionais e as comunidades que atendem.

"Quando compartilhei minhas experiências de vida com outras pessoas durante o treinamento, senti-me validada e que meu trabalho foi visto e ouvido", diz Amisa. "O treinamento da ELF me equipou com as habilidades para fazer mais e para alcançar e fazer contatos com outras lideranças que pensam da mesma forma."

Durante a pandemia da COVID-19, as habilidades de advocacy e networking de Amisa foram muito úteis. Ela percebeu que havia uma lacuna de informações sobre saúde mental em sua comunidade, especialmente para os jovens. Ela entrou em contato com a estação de rádio local para iniciar conversas entre os jovens sobre os desafios que enfrentavam. Até o momento, mais de 300.000 ouvintes sintonizam seu programa semanal na Pamoja FM e sua fundação alcançou mais de 10.000 residentes com serviços de saúde mental.

A função transformadora da mentoria

Imaginable Futures investiu na ELF porque ela demonstra o valor transformador da orientação na formação das trajetórias de vida dos jovens africanos e o impacto que eles têm em suas comunidades.

A quilômetros de distância da comunidade de Amisa em Kibera está outro liderança emergente, Vincent Mwita, que lidera a luta contra a mutilação genital feminina (MGF) no condado de Migori, no Quênia. Vincent faz parte da equipe da ELF programa 'Tunaweza' em suaíli (para 'Nós podemos') da ELF, que ajuda os jovens a se envolverem de forma significativa em espaços cívicos, democráticos e econômicos, estimulando o desenvolvimento voltado para a comunidade. A iniciativa reúne os principais tomadores de decisão e instituições na mesma sala com os jovens que eles pretendem impactar.

Vincent liderou campanhas que mobilizaram a comunidade, a mídia e as autoridades governamentais para oferecer espaços seguros para meninas e reduzir a prática que ameaça o futuro de sua comunidade. Vincent atribui seu crescimento como liderança comunitário ao apoio da ELF, que inclui a designação de mentores, muitos dos quais são ex-alunos da ELF, para seus trainees durante um ano.

"O apoio da ELF me deu a coragem e as ferramentas para seguir em frente com meu chamado e apoiar as mulheres jovens em minha comunidade", diz Vincent. "Elas estão sempre dispostas a me acompanhar e a investir em meu crescimento como uma jovem liderança , e isso faz uma enorme diferença."

A mudança impulsionada pelos jovens é possível

Desde a sua criação, há 10 anos, a ELF já apoiou mais de 10.000 homens e mulheres jovens por meio de treinamento em habilidades para a vida e orientação, aumentando a consciência cívica dos jovens e a exposição prática ao mundo do trabalho. Quase todos - 98% - dos ex-alunos da ELF estão empregados, dirigindo suas iniciativas ou envolvidos em trabalho voluntário em suas comunidades. Antes das eleições gerais de 2022 no Quênia, a ELF deu início ao programa "Good Politician" (Bom Político) para formar um quadro de jovens políticos com princípios, que tragam liderança baseada em valores, coragem moral e imaginação para sua busca de fazer a democracia funcionar no Quênia.

"Pretendemos ter uma presença em todos os 47 condados do Quênia. Também esperamos atingir 10 milhões de jovens de diferentes partes da África e desenvolver uma sólida rede pan-africana", diz Caren.

O desafio da participação cívica dos jovens no continente mais jovem do mundo não é uma tarefa fácil. O trabalho da ELF demonstra que, com as ferramentas certas, a vibrante população jovem da África representa uma oportunidade inigualável de fortalecer e garantir seu futuro.