Criando uma nova narrativa sobre a experiência universitária

Os estudantes universitários de hoje em dia geralmente enfrentam grandes obstáculos para o sucesso - e não apenas aqueles encontrados nas histórias que vemos na cultura pop, como conseguir o melhor estágio ou ser aceito na faculdade de sua escolha.

Dois livros de memórias lançados nos últimos anos por ex-pais de alunos pintam uma nova narrativa sobre a experiência universitária. Stephanie Land ("Class") e Nicole Lynn Lewis ("Pregnant Girl") relatam os desafios, o desespero, a alegria e os triunfos de sua jornada com detalhes francos e crus. "Class" retoma o ponto em que o primeiro livro de Stephanie, "Maid", parou, quando ela decide perseguir seu sonho de ser escritora matriculando-se na faculdade - um sonho que muitas vezes parecia fora de alcance. Em "Pregnant Girl" (Garota Grávida), Nicole luta com sua jornada isolada na faculdade como mãe adolescente.

Esses best-sellers retratam a realidade que muitos dos estudantes universitários de hoje enfrentam: insegurança alimentar e de moradia, acesso a transporte e internet confiáveis - tudo isso enquanto se arrastam por um sistema que poucos em suas famílias ou comunidades já navegaram antes. Isso já é difícil o suficiente para um único estudante perseverar, mas quase 4 milhões de estudantes universitários não estão fazendo isso apenas por si mesmos, mas também por seus filhos.

Embora eles representem um em cada cinco de todos os estudantes universitários dos EUA - uma proporção comparável ou superior a outras populações de estudantes que as faculdades concentram seus recursos para apoiar - suas histórias ainda estão praticamente ausentes de nossa consciência pública.

O véu está começando a ser levantado, graças a um grupo cada vez maior de defensores, pesquisadores, jornalistas, formuladores de políticas, financiadores e muitos outros que estão empenhados em promover mudanças, alterar o sistema e mudar a narrativa sobre quem pertence à faculdade.

Cinco ideias sobre como apoiar os pais de alunos - de ex-pais de alunos

Recentemente, Stephanie e Nicole dividiram o palco em um evento organizado pela New America, apresentado em parceria com a Imaginable Futures, onde discutiram a importância de contar a história autêntica e verdadeira de cada um. A conversa emocionante foi moderada por Amber Angel, da ECMC Foundation, uma ex-aluna mãe solteira, que se dedica a ajudar a moldar o futuro do movimento de pais estudantes. Aqui estão cinco percepções que ouvimos em sua conversa:

1. As faculdades que não conhecem seus pais estudantes estão deixando de cultivar talentos e conhecimentos valiosos em seus campi. As instituições de ensino superior têm muito a ganhar com o reconhecimento e o apoio aos pais de alunos, que, coletivamente, obtêm médias mais altas do que seus colegas que não são pais e têm uma profunda compreensão do valor de concluir seus cursos. No entanto, muitas vezes as faculdades não sabem que os pais fazem parte do corpo discente, o que cria um ambiente pouco acolhedor, no qual os pais de alunos se sentem isolados e hesitantes em buscar recursos para ajudá-los a concluir o curso. Stephanie contou que, em sua sala de aula, ela "lutava para que as pessoas não soubessem que eu era mãe". Ela não queria compartilhar quem realmente era e temia que "as pessoas pensassem mal de mim ou duvidassem de minha capacidade" se soubessem que ela tinha um filho. "Não pedi ajuda porque achei que as pessoas ficariam preocupadas", e ela enfatizou "com C maiúsculo". Nicole compartilhou que "me disseram para esconder, para ter vergonha - e que eu não pertencia a este lugar". A moderadora Amber Angel acrescentou que se lembra de carregar um cooler pelo campus para bombear nos banheiros entre as aulas e se sentir isolada. Mais tarde, ela percebeu que "29% do meu campus eram pais - por que eu me sentia tão sozinha?"
2. Histórias melosas não mudam o status quo. Quando Nicole começou a escrever seu livro, ela já era uma CEO, fundadora e mãe bem-sucedida. O mundo conhecia o que ela chama de "versão açucarada" de sua jornada como ex-mãe adolescente e mãe estudante. Embora tenha sido difícil reviver o que ela chama de seus "momentos mais sombrios", Nicole sentiu que "precisava ser autêntica e transparente para se conectar com as pessoas, motivá-las, irritá-las e mudá-las". Como Nicole disse, "essa é uma história que foi silenciada por muito tempo". E Stephanie compartilhou: "Se mais pessoas falarem sobre isso, [ser pai de aluno] não será vergonhoso."
3. "Nada sobre nós, sem nós." Amber compartilhou que uma frase comum no movimento de pais de alunos é "nada sobre nós, sem nós" - em outras palavras, ao elaborar políticas, práticas institucionais ou tomar qualquer decisão que afete a vida dos pais de alunos, sua experiência vivida deve informar as possíveis soluções. Stephanie compartilhou um exemplo de como a elaboração de políticas moldou fundamentalmente seu caminho para obter um diploma e muito mais: Quando seu filho completou 6 anos, ela percebeu que a exigência de trabalho para se qualificar para os programas de assistência pública aumentou para 20 horas por semana. "Eu estava trabalhando 15 horas, mas não era suficiente... Percebi o quanto aquela ação do governo me definia, e ainda define. Meu valor não estava em mim como pessoa, mas em quantas horas eu podia trabalhar em uma semana."
4. Dados e estatísticas - especialmente sobre raça - são importantes. Ao longo de Pregnant Girl, Nicole apresenta dados e estatísticas sobre pais estudantes e compartilha como a raça afeta as experiências de tantos pais estudantes, que são predominantemente mulheres de cor. Nicole compartilhou: "Tudo o que vivi em minha árdua batalha para obter um diploma universitário estava ligado à raça... é difícil falar sobre falta de moradia, pobreza, maternidade sem falar sobre raça." Enquanto Stephanie observou seu instinto de querer se misturar e esconder sua condição de mãe, Nicole observa que sua experiência, como mulher negra frequentando uma instituição predominantemente branca, foi diferente: "Eu sabia que não ia me misturar". Para criar "soluções autênticas... temos que nomear a raça, abordar as disparidades - caso contrário, não vamos avançar nas coisas que nos interessam".
5. A visibilidade não é um jogo de soma zero. Nicole observou que o fato de dar destaque às experiências das mães estudantes, como fizeram todos os participantes do painel, não deve tirar o foco das experiências distintas dos pais estudantes, que são 1 milhão de alunos de graduação. "É incrivelmente importante elevar os pais", disse ela. Quando as pessoas pensam em pais adolescentes, geralmente pensam em mães adolescentes, o que, segundo ela, "mostra a invisibilidade da população de pais estudantes".

Histórias que se conectam além do campus

As histórias das duas mulheres continuaram a causar impacto depois que elas publicaram suas memórias. O primeiro livro de Stephanie inspirou a série de sucesso da Netflix, "Maid", e foi incluído na lista de leitura de verão de Barack Obama. O sucesso do filme e do livro a ajudou a garantir seu segundo livro, "Class", que narra sua experiência. Sua história também foi coberta pelos principais veículos de notícias, incluindo New York Times, Los Angeles Times, NPR, entre muitos outros. "Nicole foi nomeada Hero da CNN e Washingtonian do Ano de 2023, e seu trabalho na Generation Hope, uma organização que ela fundou, foi apresentado no Good Morning America e no The Washington Post, entre outros.

Suas histórias estão repercutindo entre o público que está cada vez mais ansioso por soluções para questões sistêmicas maiores, como creches, equidade racial e mobilidade econômica. Esse sentimento ressalta a linha mestra das histórias de ambas as mulheres que são pais de alunos - que os pais de alunos têm percepções e experiências valiosas para contribuir com seus campi, algo que as faculdades deveriam estar ansiosas para cultivar.

Como Nicole observou de forma contundente: "Precisamos ver o diploma universitário como o veículo para nosso brilhantismo, e não como algo que nos torna brilhantes".