Estados Unidos 
Uma conversa com Swati Adarkar sobre crianças, famílias e as possibilidades da educação nos Estados Unidos
Estamos muito felizes em dar as boas-vindas a Swati Adarkarcomo a nova Diretora de Programas nos EUA da Imaginable Futures. Com uma carreira que abrange políticas para a primeira infância, advocacy comunitário e estadual, além de liderança em educação federal, Swati traz a paixão e o conhecimento necessários para promover uma visão abrangente do nosso trabalho nos EUA, que conecta cuidados na primeira infância, aprendizagem e oportunidades econômicas para as famílias.
Recentemente, conversamos com ela sobre as experiências que a moldaram, por que ela acredita que a educação e os cuidados na primeira infância são indissociáveis das oportunidades econômicas e o que será necessário para transformar o que é possível em inevitável para estudantes jovens estudantes suas famílias.
Jenn: Você passou mais de 30 anos trabalhando em prol das crianças e das famílias — desde organizações sem fins lucrativos até órgãos governamentais locais e federais. Agora, você está entrando no mundo da filantropia. Como essa experiência moldou sua abordagem?
Swati: Trabalhar em tantos âmbitos diferentes — estadual, municipal e federal — me deu a oportunidade de aprender com cada uma dessas experiências e compreender como os sistemas funcionam, ou, francamente, como não funcionam. Isso me permitiu refletir de forma mais ampla e profunda sobre as políticas, práticas e sistemas que podem atender melhor às crianças e às famílias.
Há algumas coisas que realmente me marcam. A primeira é a frequência com que as políticas são elaboradas e implementadas sem qualquer participação das famílias e das comunidades. E, repetidamente, vemos que, quando isso acontece, essas políticas não trazem os benefícios pretendidos — e não duram. Envolver as famílias de forma autêntica requer um verdadeiro repensar de como fazemos as coisas, indo ao encontro das pessoas onde elas estão, sejam elas em comunidades rurais ou urbanas, e resistindo à tentação de buscar soluções milagrosas.
Também insisto na importância de estabelecer uma ponte entre o que ocorre nos primeiros anos de vida e as séries iniciais — garantindo que os serviços, apoios e oportunidades estejam alinhados ao longo de todo o percurso, desde o nascimento até a terceira série. Atualmente, esse trabalho está fragmentado em quase todos os setores, incluindo o filantrópico. E minha experiência no âmbito federal realmente destacou o papel único da filantropia: assumir mais riscos, inovar, tomar decisões de financiamento mais rápidas, além de testar e aprender.
Jenn: Você também tem experiência no ensino superior, e contamos com muitos parceiros que trabalham para apoiar o sucesso dos estudantes que são pais. Quais são as conexões que você tem observado ao longo de todo o percurso educacional, desde a educação infantil até o ensino superior?
Swati: Acredito firmemente nas abordagens que abrangem duas gerações, e os pais estudantes estão exatamente nessa interseção. Esse tema tem permeado meu trabalho de várias maneiras diferentes.
Meu primeiro emprego após concluir a pós-graduação foi na Children Now, na Califórnia, onde desenvolvemos recursos acessíveis para adolescentes grávidas e pais adolescentes — estudantes que precisavam de apoio não apenas como pais, mas também como estudantes. E, em nível federal, trabalhei em iniciativas para melhorar o acesso das famílias a creches, especialmente no CCAMPIS, uma importante fonte de financiamento para creches em campi universitários.
Quando fiz parte do conselho da Universidade Estadual de Portland, que atende muitos estudantes provenientes de famílias de baixa renda, vi questões como a insegurança alimentar, a moradia e os cuidados infantis serem regularmente levadas ao conselho — e isso me proporcionou uma perspectiva muito diferente sobre o que os estudantes que são pais realmente enfrentam.
O que sempre me vem à mente é o seguinte: as oportunidades educacionais devem se estender por toda a vida. Para muitos pais de baixa renda, especialmente as mães, as oportunidades de educação e capacitação podem transformar a qualidade de vida e a estabilidade de uma família. Tenho visto como a experiência de duas gerações é transformadora. Por meio do Early Works, vimos pais voltarem à escola, obterem seus diplomas e certificações e, em alguns casos, retornarem ao trabalho nas mesmas salas de aula onde seus filhos estavam aprendendo. Isso desenvolveu pontos fortes e recursos comunitários que perduram. Esse tipo de possibilidade é exatamente o objetivo deste trabalho.
Para envolver as famílias de forma autêntica, é necessário repensar verdadeiramente a maneira como agimos, indo ao encontro das pessoas onde elas estão… e resistindo à tentação de buscar soluções milagrosas.
Swati Adarkar
Jenn: O que te manteve motivado ao longo de todo esse processo?
Swati: Meu amor pelas crianças e minha crença no potencial delas — e na nossa responsabilidade coletiva de fazer a diferença. Quando vemos essa responsabilidade sendo levada a sério, cada minuto dedicado vale a pena.
Adoro a citação de Fred Rogers:“Uma das maiores dignidades da humanidade é que cada geração se empenha no bem-estar da geração seguinte.”Essa é a motivação para continuar.
O que aprendi ao longo do caminho é a importância de prestar muita atenção à implementação. Gastamos tanta energia projetando e defendendo programas e políticas, e depois falhamos na parte mais complicada — implementá-los de fato de maneira eficaz na prática. Também passei a perceber as limitações das abordagens tradicionais de pesquisa e avaliação, que muitas vezes não avançam rápido o suficiente para apoiar a ampliação ou envolver as pessoas mais afetadas pelos próprios serviços que estão sendo estudados.
Jenn: Você poderia explicar melhor isso — como você tem abordado a pesquisa e a avaliação de maneira diferente?
Swati: Por meio do projeto Early Works, no Oregon, tentamos algo chamado pesquisa participativa comunitária. Estávamos tentando compreender a saúde e o bem-estar da comunidade, e nossa equipe de pesquisa elaborou um questionário. Quando compartilhamos as perguntas com os membros da comunidade que iriam aplicá-las de porta em porta, eles nos disseram sem rodeios: “Essas são perguntas que nunca faríamos.” Aquele momento nos obrigou a mudar de uma mentalidade clínica para uma relacional — a perguntar:o que você realmente diria ao seu vizinho?As perguntas propostas pelos membros da comunidade foram surpreendentemente diretas. Os membros da comunidade podiam fazer essas perguntas porque tinham relações de confiança.
Quando levamos as conclusões de volta à comunidade, quase todos disseram que nunca tinham tido a experiência de serem ouvidos e, em seguida, verem suas contribuições devolvidas a eles para reflexão e ação. Uma agenda de defesa de direitos surgiu diretamente desse processo — e nossa organização destinou recursos concretos a essas prioridades. É assim que fica quando a pesquisa realmente serve às pessoas a quem se destina ajudar.
Jenn: De que forma a educação moldou a história da sua família — e como isso influencia este trabalho?
Swati: A educação tem raízes profundas em todas as gerações, em ambos os lados da minha família. O pai do meu pai cresceu em condições de pobreza numa pequena aldeia rural na Índia, perto de Goa, ganhou uma bolsa de estudos altamente competitiva e estudou em Cambridge — uma oportunidade que mudou o rumo de toda a família. Meu pai também estudou em Cambridge, e a irmã dele, em Oxford. Do lado da minha mãe, o pai dela dirigia o Departamento de Química da Universidade Hindu de Benares, e a mãe dela iniciou um programa Montessori em sua casa. Minha mãe era professora de matemática em uma faculdade comunitária — e, francamente, a única razão pela qual eu entendi geometria. Meus próprios filhos também são professores.
O fato de ser filho de imigrantes está profundamente enraizado na minha maneira de pensar. Meus pais vieram para cá em busca de oportunidades educacionais, e isso tem sido uma característica marcante não só da minha família, mas da experiência americana de milhões de pessoas. É profundamente preocupante ver de quantas maneiras estamos abandonando essa promessa neste momento.
Uma mentora minha,Ruby Takanishi, costumava repetir a seguinte frase:“O talento está distribuído por toda parte. A oportunidade de desenvolver esse talento, infelizmente, não.”Isso nunca saiu da minha cabeça.
Jenn: Imaginable Futures nos Estados Unidos, no Brasil e no Quênia. Como você vê o potencial de aprendizagem nessas regiões?
Swati: Sinceramente, essa foi uma das coisas que me atraiu para essa função. Ao longo da minha carreira, sempre achei que estávamos perdendo uma grande oportunidade por não nos esforçarmos mais para aprender tanto em contextos internacionais quanto nacionais. As pessoas fazem visitas, conhecem programas em outros países e, depois, simplesmente… tudo fica por aí.
Abordo este assunto com sincera humildade — acredito firmemente que o desenvolvimento deve ser liderado pelas pessoas que vivem no local, e foi em parte por isso que optei por trabalhar na área de desenvolvimento nacional em vez de desenvolvimento internacional. Mas isso não significa que não possamos aprender uns com os outros.
Estou animado para apoiar a equipe dos EUA na busca por maneiras de testar e aplicar de forma mais ativa os aprendizados de nosso trabalho no Brasil e no Quênia, a fim de orientar melhor as políticas e práticas dos EUA. Há muito mais que poderíamos estar fazendo.
Jenn: Se você pudesse mudar uma coisa na forma como os Estados Unidos encaram a assistência infantil, a aprendizagem e as oportunidades econômicas, o que seria?
Swati: Comprometamo-nos a erradicar efetivamente a pobreza infantil. Temos os recursos e sabemos como fazê-lo.
Jenn: Última pergunta. Que palavra resume como você vê o futuro da educação nos EUA neste momento?
Swati: Possibilidade.
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